椰子是棕榈树或棕榈科植物的果实。有超过2500个品种分布在非洲，美洲和亚洲的热带，亚热带和温带地区。植物学家将他们归类于单子叶植物，他们应该是最大型的植物草了，有一些品种能长到六十米高或直径超过一米，更有更大的直径。
在植物世界中，这种“草”是最先由原始人所知的。在欧洲就曾发现过数万年前的棕榈树化石，棕榈树的果实可以制作成多种食品，在食物领域中最常见的有枣椰子、椰糖，干椰肉，棕榈油等，在医疗领域中最为广泛运用的是槟榔；而在工业领域中，它可以被加工成蜡、纤维制品、纺织品及藤条；棕榈树还可以绿化环境供人们欣赏；在医药领域中，人们运用有它的果实来治疗肿瘤疾病。
盛产人们食用的椰子的棕榈树是属于Cocus Nucifera地区的品种，大致起源于印度和马来群岛地区，全世界3/4的椰子是出产于印度尼西亚，菲律宾和印度等果。虽然椰子拥有较高的脂肪含量，但同样也富含钾、铁、镁、磷、铜和锌等微量营养元素。
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