香草是一种来自于兰花的香料。香草豆产自热带美洲-这些价格昂贵，气味芳香的干燥种子并不那么容易知道如何使用它们。香草的名字来自西班牙文的“vainilla”，在16世纪20年代由西班牙人将香料和巧克力传入欧洲的。到19世纪，伟大的技术革新创造了香草的黄金时代。香草不仅可以用在糕点，甜食，和烘焙食品的制作，而且也能极好地与海鲜进行调制，更能配制成咖啡，香水，雪茄及烟斗中的烟草的重要组成成分。但可惜的是，香草的种植和豆荚的制作需要大量的劳动力，所以它成为世界上最昂贵的香料之一。
全世界共有超过150个品种的香草，但只有三种香草可以在全球种植：一种名为planifolia的香草，是生长在马达加斯加、留尼汪和环印度洋的热带地区; 一种名为Tahitensis的香草，是生长在南太平洋地区的; 最后一种叫Pompona的香草，是生长在西印度群岛、中美洲和南美洲地区。生长在不同的区域的香草会因为土壤和气候的差异而有着不同的风味和香气，犹如将地方特色融入到香草中。大多数被用于风味食品和饮料调制的是Planifolia香草，通常称为“马达加斯加-波旁” 香草，这种香草的豆荚是细长形的，具有非常丰富的味觉芳香，它有着厚而油性的外壳，很多微小的种子以及浓郁的芳香味。而从马达加斯加和科摩罗来的香草豆荚类似于干草有着奶油的甜甜味道。而来自其他地区的波旁香草，如果在成熟期采摘并制作的话，豆荚都会拥有相似的风味。墨西哥出产的香草豆荚和波旁香草豆荚非常相似，但它的味道更醇厚，舒爽，带有辛辣味和木材香味。而塔希提香草豆荚通常较短，丰满，比起其他香荚兰豆荚它有着较高的油和水的含量，外壳更薄，种子较少，带有水果香味和花香，往往是被人们形容成有带有甘草，樱桃，梅干或葡萄酒的香味。
优质的香草豆荚，无论他们来自哪里，都应该有充分的芳香，油性的触摸感以及流畅的外观。香草豆荚应存放在密封容器并冷藏保存，这样可以保存6个月，以免被烟气污染或变干发脆，发霉而不能使用。而那些用在酱汁或其他液体调味的香草豆荚可以经过冲洗，干燥后重新使用。这中储藏方式对于香草豆荚粉末依然是适用的，香草豆荚粉末同样需要储存在阴凉的地方远离阳光和避免预热。纯香草香精并没有保质期，它的风味能像酒一样通过岁月的积累而变的更加醇厚。
